乳がんは深刻な健康問題であり、世界中の女性において2番目に多く診断されるがんです。男性にも発症することがあります。
米国では女性の約8人に1人が罹患しており、意識向上と早期発見の重要性が改めて浮き彫りになっている。
この病気は、乳腺組織の細胞が制御不能に増殖することで発症します。この異常な増殖が腫瘍の形成につながります。
乳がんの正確な原因は不明ですが、特定の危険因子が発症に関与しています。遺伝、年齢、生活習慣などがその要因となり得ます。
乳がんの症状と関連する危険因子を理解することは、早期診断と治療につながり、最終的には生存率の向上につながる。
早期発見の重要性
乳がんは米国女性に最も多いがんです。米国がん協会（ACS）によると、 2024年には約310,720件の浸潤性乳がんの新規症例と56,500件の非浸潤性乳管がん（DCIS）の症例が新たに発生し、約42,250人が死亡すると予測されています。診断時の年齢の中央値は62歳で、生涯で乳がんを発症するリスクは約13%（女性の8人に1人）です。乳がんは女性のがんによる死亡原因の第2位で、死亡率は2.5%です。早期発見と治療の改善により、死亡率は1989年以降42%減少しましたが、減少率は鈍化しています。
- 生存率の向上：乳がんが早期に発見された場合、患者の93％以上が少なくとも5年間生存します。しかし、診断が遅れると、生存率は約31％に低下します。
- 治療選択肢の増加：早期発見は、患者に多くの治療選択肢を与え、多くの場合、より負担の少ない治療が可能になります。例えば、初期の乳がんの場合、より侵襲性の高い乳房切除術（乳房全体を切除する手術）ではなく、腫瘤摘出術（しこりだけを切除する手術）で治療できる場合があります。
- より負担の少ない治療法：早期に診断された患者は、重篤な副作用を伴う化学療法を回避できる可能性があります。手術と放射線療法のみで済む場合もあります。
- 生活の質の向上：早期発見は全体的な健康状態を改善し、診断が遅れることに伴うストレスを軽減します。患者は不安を感じにくくなることが多く、治療中のメンタルヘルスをより良好に管理できるようになります。
乳がんの種類を理解する
乳がんは、乳腺細胞が制御不能に増殖することで発生します。主に、乳頭に乳汁を運ぶ乳管、または乳汁を生成する小葉に発生します。
乳がんの種類
乳がんには主に2つの種類があります。
- 侵襲性
- 非侵襲的。
浸潤性乳がん：このタイプは、がん細胞が乳管や小葉を突き破り、周囲の乳腺組織に広がることで発生します。診断された乳がんの約70～80％は浸潤性です。一般的なサブタイプには以下が含まれます。
- 浸潤性乳管癌（IDC）：最も一般的なタイプで、浸潤性癌の約80％を占める。
- 浸潤性小葉癌（ILC）：このタイプは小葉から発生し、浸潤性乳管癌（IDC）よりも発生頻度が低い。
- トリプルネガティブ乳がん：エストロゲン受容体とプロゲステロン受容体を欠き、HER2タンパク質を産生しない、悪性度の高い乳がんの一種。全乳がんの約15％を占め、標的療法が存在しないため治療が困難である。
非浸潤性乳がん：上皮内がんとも呼ばれ、転移することなく元の場所にとどまります。一般的な形態には以下のようなものがあります。
- 乳管内癌（DCIS）：乳管内の細胞が変化するが、周囲の組織には浸潤しない。DCISはマンモグラフィー検査で発見されることが多く、治癒率が高い。
- 小葉上皮内癌（LCIS）：これは癌とは分類されませんが、将来的に浸潤性乳癌を発症するリスクが高いことを示します。
乳がんの症状
乳がんには様々な症状が現れるため、早期発見と治療のためには、これらの初期兆候を認識することが非常に重要です。以下に、乳がんの一般的な症状を挙げます。
しこりや塊
- 説明：最もよく知られている症状の一つは、乳房や脇の下にしこりや肥厚が見られることです。これらのしこりは周囲の組織とは感触が異なり、大きさや形も様々です。
- モニタリングの重要性：これらのしこりの大きさや形状の変化は、がんの進行や変化を示す可能性があるため、常にモニタリングすることが重要です。定期的な自己検診は、乳房組織の状態を把握するのに役立ち、異常を発見しやすくなります。
皮膚の変化
- くぼみやしわ：乳房の皮膚にオレンジの皮のようなくぼみができることがありますが、これは炎症性乳がんの典型的な兆候です。
- 皮膚の発赤や乾燥：皮膚の色に変化が生じ、赤みや発疹が現れることがあります。また、患部が異常に熱く感じる場合もあります。
- 皮膚の質感の変化：皮膚が厚くなったり、質感が変わったりすることがあり、他の疾患と間違われる可能性があります。
乳首の変化
- 陥没：乳首が内側に曲がっている状態（陥没乳頭）は、乳がんの重要な兆候となる可能性があります。
- 分泌物：乳首から液体が漏れる場合、特に血が混じっている場合や授乳時以外に漏れる場合は、診察を受けるべきです。
- 形状やサイズの変化：乳首の外観に、平坦化や腫れなどの変化が見られた場合は、医師の診察を受ける必要があります。
痛みと不快感
- 持続的な痛み：片方の乳房に痛みが続き、治まらない場合は、注意が必要な症状です。乳房の痛みは多くの良性疾患によって引き起こされる可能性がありますが、原因不明の持続的な不快感は検査を受けるべきです。
- 圧痛または過敏性：乳房周辺の過敏性や圧痛の増加は、さらなる検査が必要な根本的な問題を示している可能性もあります。
医師の診察を受けるべき時
乳房の健康に関する医療アドバイスを受けるべきタイミングを見極めることは、乳がんの早期発見と効果的な治療にとって非常に重要です。ここでは、自己検診のガイドラインと定期的な検診の重要性について説明します。
自己検査と気になる症状の認識に関するガイドライン
- 自己検診：定期的な乳房自己検診は、乳房組織の状態を把握し、変化に気づきやすくするのに役立ちます。以下の手順を実行してください。
- 目視検査：鏡の前に立ち、両腕を体の横に下ろした状態から、両腕を上げてみてください。大きさ、形、または皮膚の質感に変化がないか確認してください。
- 身体診察：指の腹を使って、乳房全体と脇の下を円を描くように触診し、しこりや異常がないか確認します。
これらの症状のいずれかが見られた場合は、速やかに医療専門家に相談することが不可欠です。
定期検診（マンモグラフィー）の重要性
定期的なマンモグラフィー検査は、乳がんの早期発見に不可欠です。マンモグラフィー検査は、触診で腫瘍が確認できるずっと前から腫瘍を検出できるため、治療の成功率を大幅に高めます。研究によると、マンモグラフィー検査によるスクリーニングは、40歳以上の女性における乳がん死亡率を約40%減少させることが示されています。
スクリーニングに関する推奨事項
米国放射線学会（ACR）と乳房画像診断学会は、女性が40歳から毎年マンモグラフィ検査を受けることを推奨しています。リスクの高い女性は、より早期に検査を開始する必要がある場合があり、担当の医療従事者と個別のスクリーニング計画について相談すべきです。早期乳がんの5年生存率は93%を超えています。定期的なスクリーニングは、がんの早期発見に役立つだけでなく、より負担の少ない治療法を選択できるため、生活の質の向上にもつながります。
結論
乳がんは世界中で何百万人もの人々に影響を与える深刻な健康問題であり、意識向上、早期発見、そして適切な治療の必要性が強調されています。症状、危険因子、そして定期的な検診の重要性を正しく理解することで、人々は乳房の健康のために積極的に行動することができます。早期診断は生存率を大幅に向上させ、患者に幅広い治療選択肢を提供し、より良い治療結果と生活の質の向上につながります。
