Au-delà de la perte de poids : l’impact multifacette des médicaments GLP-1
Dans le domaine pharmaceutique, l’innovation peut surgir d’origines inattendues. Prenez le monstre de Gila, un lézard nord-américain léthargique avec des écailles noires et oranges saisissantes et une morsure venimeuse. Bien qu’il passe la majeure partie de son temps sous terre et ait des habitudes alimentaires peu fréquentes, cette créature a incidemment conduit à une percée […]
Revu médicalement par Dr. Sarah Mitchell, PharmD · Medical Reviewer
Dernière révision 03/07/2026
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Dans le domaine pharmaceutique, l’innovation peut surgir d’origines inattendues. Prenez le monstre de Gila, un lézard nord-américain léthargique avec des écailles noires et oranges saisissantes et une morsure venimeuse. Bien qu’il passe la majeure partie de son temps sous terre et ait des habitudes alimentaires peu fréquentes, cette créature a incidemment conduit à une percée en médecine moderne : le développement d’une nouvelle génération de médicaments pour la perte de poids.
Découverte du GLP-1 : un tournant dans le traitement du diabète
À la fin des années 1980, des scientifiques ont découvert une hormone intestinale appelée GLP-1, qui est libérée par les intestins après un repas. Le GLP-1 aide à gérer la glycémie en augmentant la production d’insuline (qui abaisse la glycémie) et en réduisant la production de glucagon (qui augmente la glycémie).
Le défi résidait dans le fait que le GLP-1 naturel se dégrade rapidement dans le corps, il ne pouvait donc pas être utilisé efficacement comme médicament. Cela signifiait que son utilisation comme médicament exigerait des patients qu’ils reçoivent des injections de GLP-1 toutes les heures, ce qui était loin d’être pratique.
En 1990, John Eng, chercheur au Veterans Affairs Medical Centre du Bronx, a fait une découverte remarquable. Il a trouvé une hormone appelée exendine-4 dans le venin du monstre de Gila, un lézard venimeux. Cette hormone est similaire au GLP-1 humain mais reste active dans le corps pendant une période plus longue.
Cette découverte a été révolutionnaire. Il a fallu plus d’une décennie de recherche et développement. Finalement, une version synthétique de l’exendine-4, appelée exénatide, a été développée par Eli Lilly, une importante société pharmaceutique américaine, et Amylin Pharmaceuticals, une entreprise de biotechnologie.
L’exénatide a été approuvée aux États-Unis pour le traitement du diabète. Ce succès a ouvert la voie à d’autres entreprises pour développer des médicaments GLP-1 encore meilleurs et à action prolongée pour le traitement du diabète.
Du diabète à la perte de poids
Les médicaments GLP-1 ont été initialement développés pour aider à gérer le diabète. Cependant, les scientifiques ont rapidement découvert que ces médicaments ralentissaient également la vidange gastrique, ce qui permettait aux personnes de se sentir rassasiées plus longtemps et de réduire leur appétit.
Ce n’est qu’en 2021 que Novo Nordisk, une société pharmaceutique danoise, a mené un essai clinique de son médicament antidiabétique à base de GLP-1, le sémaglutide, commercialisé sous le nom d’Ozempic.
Sur une période de 68 semaines, des patients en surpoids ou obèses ont reçu une dose hebdomadaire de sémaglutide. Les résultats ont été étonnants : les participants ont perdu en moyenne 15 % de leur poids corporel.
Le marché en plein essor des médicaments GLP-1
Les médicaments mimant l’hormone GLP-1 sont devenus des succès majeurs, la demande ayant explosé, car près de 50 % de la population mondiale devrait être obèse ou en surpoids d’ici 2030.
Bloomberg estime que ces médicaments atteindront 80 milliards de dollars de ventes annuelles d’ici 2030, le marché augmentant de 26 % par an au cours des cinq prochaines années. Cette croissance dépasse celle des médicaments oncologiques (16 % par an) et des médicaments immunologiques (4 % par an).
Actuellement, trois médicaments GLP-1 sont approuvés pour l’obésité : le liraglutide et le sémaglutide (Novo Nordisk) et le tirzepatide (Eli Lilly). Près de 100 nouveaux médicaments sont en développement, visant à être plus faciles à prendre, à provoquer moins d’effets secondaires ou à être plus efficaces.
Voici un tableau comparant les différentes entreprises et leurs développements de médicaments liés au GLP-1
| Entreprise | Médicament | Administration | Phase de développement | Caractéristiques spéciales |
|---|---|---|---|---|
| Novo Nordisk | Sémaglutide (injection) | Injection hebdomadaire | Approuvé | Efficace pour la perte de poids et le traitement du diabète. |
| Novo Nordisk | Sémaglutide (oral) | Pilule quotidienne | En développement (lancement retardé) | Nécessite 20 fois la quantité de l’ingrédient actif de l’injection. |
| Eli Lilly | Tirzepatide | Injection hebdomadaire | Approuvé | Efficace pour la perte de poids et le traitement du diabète. |
Innovations et défis
Les chercheurs travaillent à rendre les médicaments GLP-1 plus pratiques et plus faciles à utiliser. Les problèmes actuels incluent la fréquence des injections, les injections hebdomadaires étant la norme, mais les entreprises développent des options mensuelles.
De plus, Novo Nordisk développe une formulation de sémaglutide en pilule quotidienne. Les effets secondaires tels que les nausées et les vomissements sont courants, c’est pourquoi Zealand Pharma développe un médicament basé sur une hormone différente, l’amylin, pour minimiser ces effets secondaires.
Au-delà de la perte de poids : des bienfaits pour la santé multifacettes
Les médicaments GLP-1 ont un large éventail d’applications au-delà de la perte de poids. L’obésité est associée à plus de 200 problèmes de santé, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les problèmes rénaux et la stéatose hépatique. Des études récentes de Novo ont montré que le sémaglutide réduisait de 20 % les problèmes cardiaques graves chez les personnes obèses, même avant la perte de poids.
En mars 2024, le sémaglutide a été approuvé pour réduire le risque de maladie cardiaque chez les personnes en surpoids, marquant la première fois qu’un médicament pour la perte de poids recevait cette approbation. Un autre médicament, le survodutide, se montre prometteur dans le traitement d’une grave affection hépatique appelée stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), causée par une accumulation excessive de graisse dans le foie.
Les chercheurs ont découvert que les médicaments GLP-1 affectent également le cerveau et le système immunitaire en interagissant avec des récepteurs dans le cerveau. Cela pourrait potentiellement aider au traitement de troubles cérébraux comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
De plus, les effets coupe-faim de ces médicaments pourraient être bénéfiques pour freiner les envies, y compris celles liées à l’alcool et à d’autres substances addictives.
Bien que ces découvertes soient passionnantes, il est essentiel de noter que le développement de nouveaux médicaments est un processus difficile et coûteux, souvent accompagné de nombreux échecs en cours de route. Néanmoins, les médicaments GLP-1 ont le potentiel de traiter de nombreuses affections au-delà de l’obésité et du diabète, offrant de l’espoir pour la santé de nombreuses personnes.
Le parcours des médicaments GLP-1, de leurs origines dans le venin d’un lézard à leur impact profond sur la médecine moderne, témoigne de l’ingéniosité et de la persévérance humaines.
À mesure que la recherche se poursuit et que des innovations émergent, ces médicaments promettent non seulement de traiter l’obésité et le diabète, mais aussi d’offrir de nouvelles options thérapeutiques pour un large éventail de problèmes de santé. Avec les avancées continues et des applications plus larges à l’horizon, l’avenir s’annonce prometteur pour ces médicaments révolutionnaires.